1944, Penitenciaría de Fukuoka, Japón. El alcaide Watanabe, estudiante soldado, es asignado por el director para investigar el asesinato del cruel alcaide Sugiyama, asesinado dentro de la prisión mientras todos los reclusos debían estar bajo llave. Pronto, un recluso se acusa a sí mismo: es un preso político coreano, comunista y miembro de la resistencia. Sin embargo, Watanabe no se convence con esta confesión y, en desacuerdo con sus superiores, decide continuar la investigación. Así descubre la peculiar relación que el brutal e ignorante alcaide mantenía con un disidente coreano, el frágil poeta Yun Dong-ju.
